Negli ultimi anni, nel settore cosmetico e nutraceutico, si è diffuso l’utilizzo del secreto di Helix aspersa Muller, mollusco gasteropode comune nei nostri giardini, meglio conosciuto con il nome di lumaca o chiocciola. Le lumache producono naturalmente questo secreto, durante il loro ciclo di vita, grazie al quale mantengono la loro cute costantemente idratata e protetta dai traumi ai quali sono quotidianamente sottoposte strisciando.
La secrezione viene prodotta da particolari ghiandole localizzate a livello del piede della lumaca. L’analisi chimica quali-quantitativa ha evidenziato una composizione di sostanze attive complessa, con presenza particolare di allantoina, collagene, acido glicolico, acido lattico, anti-proteasi, vitamine e minerali. Questa particolare composizione la rende un ingrediente unico e non replicabile in laboratorio con un prodotto di sintesi.
L’azienda italiana distribuita da Gale & Cosm dispone di un allevamento di chiocciole alimentate con vegetali freschi, le quali vivono all’aria aperta in un ambiente creato ad hoc con una vegetazione selezionata, ricca e varia (no OGM), per un nutrimento naturale e completo. La bava viene estratta nel più totale rispetto delle lumache e successivamente filtrata e microfiltrata con appositi macchinari, per eliminare qualsiasi tipo di impurità.

Composizione e Caratteristiche Tecniche

La materia prima (INCI: Snail Secretion Filtrate) si presenta come liquido chiaro, leggermente beige, limpido o appena opalescente. È completamente miscibile in acqua, insolubile in oli vegetali o minerali, disperdibile in emulsioni olio in acqua, con compatibilità limitata con alcool etilico. Il pH varia da 3 a 6. È controllata dal punto di vista microbiologico al termine della produzione, prima del confezionamento e, grazie al sistema di microfiltrazione e all’aggiunta di Phenethyl Alcohol (<1%) e Caprylyl Glycol (<1%), mantiene la propria stabilità nel tempo. Non contiene nessun conservante dell’allegato V Regolamento cosmetico 1223/2009 (Tab.1).

Efficacia
Test in vitro 
In un recente lavoro è stato messo in evidenza che il secreto di Helix aspersa, utilizzato per applicazioni cutanee, possiede proprietà rigenerative per la pelle umana, per le quali sono state fatte interessanti ipotesi di meccanismo d’azione.
Il secreto utilizzato per lo studio (SCA) è stato ottenuto in accordo al protocollo descritto nel US patent 5538740. In breve le lumache sono state stimolate a secernere una maggiore quantità di secreto. Il secreto è stato collezionato e separato dalle lumache vive, chiarificato per filtrazione tramite filtri di 0,22 μm e diluito ulteriormente in acqua a pH 7,4 SCA ha dimostrato attività antiossidante SOD (Superossido Dismutasi) e GTS (Glutatione-S-Transferasi).
SOD è un enzima chiave nel processo di inattivazione dell’anione radicale superossido (O·2-) e del perossido di idrogeno (H2O2), mentre GST è un enzima tipico della fase 2, responsabile della detossificazione da sostanze xenobiotiche e dai radicali liberi ROS. È stato ipotizzato che la bava di lumaca possieda molteplici modelli di attività antiossidante, sia di tipo enzimatico che non enzimatico.
L’azione antiossidante di SCA agisce su due livelli, sia riducendo la formazione dei radicali liberi, sia nella seconda fase, ovvero nel sequestro degli stessi. Questo meccanismo è implicato nella protezione cellulare dei danni mediati dalla formazione dei radicali liberi indotti da irraggiamento UV. Infatti la radiazione UV può diminuire i livelli di antiossidanti endogeni e aumentare il danno ai tessuti.
In questo caso gli antiossidanti possono prevenire i danni e i segni cutanei causati da foto-invecchiamento secondario, cioè da formazione di radicali liberi indotti dalle radiazioni. SCA aumenta la sopravvivenza dei fibroblasti sottoposti a irraggiamento con UVA; è stato ipotizzato un meccanismo di duplice azione, antiossidante e stimolante sull’attività proliferativa cellulare. SCA inibisce l’espressione delle metalloproteinasi MMP-1 e MMP-2 e di conseguenza limita il danno tissutale riducendo l’azione degenerativa sulle proteine fisiologiche da parte delle MMP e contribuisce ai processi rigenerativi cutanei.
Ulteriori test in vitro hanno dimostrato che SCA promuove la sopravvivenza e la proliferazione dei fibroblasti. La proliferazione è essenziale per la guarigione delle ferite senza la formazione della cicatrice. Si è dimostrato che favorisce l’assemblaggio e la riorganizzazione della matrice extracellulare del derma. Inoltre induce la formazione della fibronectina tramite un’azione diretta sulle cellule.

Test in vivo 
Studi clinici hanno dimostrato che prodotti cosmetici a base di secreto di Helix aspersa favoriscono la cicatrizzazione delle ustioni dei bambini riducendo la formazione del cheloide, l’iperpigmentazione e migliorando complessivamente l’aspetto estetico della cicatrice.
A 19 pazienti, di età compresa tra i 12 mesi e i 20 anni, di entrambi i sessi, portatori di ustioni ed innesti vecchi di almeno 6 mesi e di vario genere, è stata applicata come unico medicamento una crema cosmetica a base di bava di lumaca per 3 mesi. Il miglioramento è stato valutato, considerando:
i la riduzione della dimensione della cicatrice (capacità di rigenerazione cellulare);
ii il miglioramento della pigmentazione della cicatrice (effetto schiarente);
iii aspetto della cicatrice.

I dati ottenuti hanno mostrato un miglioramento già dopo un mese di trattamento. Dopo 3 mesi 14 pazienti hanno mostrato un miglioramento valutato come eccellente/buono, 4 pazienti moderato; in 1 paziente non vi è stato nessun risultato.
In altri studi è stata confermata l’efficacia del secreto di Helix aspersa nella cicatrizzazione delle ustioni facciali di soggetti adulti. Lo studio è stato condotto su un gruppo di 27 pazienti adulti con ustioni facciali, trattati con una crema a base di secreto di Helix aspersa, due volte al giorno per un periodo di 14 giorni, oppure fino a riepitelizzazione completa. Per confronto, un altro gruppo di 16 pazienti adulti, con le medesime problematiche, è stato trattato con un unguento per ustioni.
Nel primo gruppo è stata più rapida la riepitelizzazione: 11±2 giorni contro 15±3 per il secondo gruppo. L’efficacia cicatrizzante del secreto di Helix aspersa è stata confermata clinicamente anche nel trattamento postchirurgico dell’intervento al prepuzio su 87 bambini affetti da fimosi tra il 2003 e il 2005. Una crema a base di Elicina è stata applicata giornalmente per 20-30 giorni, in associazione ad una terapia farmacologica antisettica. Il trattamento ha ridotto i tempi di rigenerazione cutanea postoperatoria. In questo studio non sono stati osservati effetti avversi.

Sicurezza
L’attivo è un prodotto sicuro. Non è irritante né sensibilizzante.

Applicazioni e Dosaggio
La materia prima, in virtù dell’alta concentrazione di principi attivi, favorisce la rigenerazione cutanea e il turnover cellulare. Ha azione esfoliante, idratante, ed è molto utilizzata nel trattamento dei segni dell’acne, di cicatrici e delle discromie cutanee. È raccomandata come anti-rughe e nella prevenzione di smagliature e segni di espressione.
Se ne consiglia l’impiego in prodotti cosmetici in concentrazione 1-10%. Non ha limiti di utilizzo.
La bava di lumaca trova applicazione anche nel settore nutraceutico/alimentare. Rispetto a quella per uso cosmetico la nostra bava food-grade è conservata con Potassio Sorbato e Sodio Benzoato ed ha una shelf life di 2 mesi.
Introdotta in sciroppi per la tosse ha azione espettorante e fluidificante del muco. Inoltre è particolarmente indicata per i quadri di gastrite ed ulcere stomacali in virtù delle sue proprietà rigenerative.
In Tabella 2 viene riportata una formulazione contenente l’attivo.

MG60 è una speciale miscela di oligosaccaridi di origine biotecnologica dalle proprietà molteplici.
La sfida colta da Hayashibara è stata dunque quella di sviluppare un unico prodotto in grado di soddisfare esigenze che provengono da applicazioni molto differenti (Skin Care, Hair Care, Oral Care). Quest’impresa è stata portata a termine con successo seguendo un innovativo processo produttivo enzimatico.
Il prodotto è naturale, approvato da Ecocert e Cosmos e commercializzato da DKSH, società attiva in Italia nella distribuzione di materie prime per l’industria cosmetica dal 2004.
Si tratta di un ingrediente funzionale poliedrico in grado, nei prodotti da detergenza, sia di stabilizzare e uniformare la schiuma, impartendo una consistenza morbida e una lunga durata, che di formare un film naturale che protegge e idrata pelle e capelli. Analogamente, nei prodotti da trattamento è in grado di aumentare la stabilità e la gradevolezza delle emulsioni e al contempo di impartire proprietà idratanti e lenitive. L’ingrediente è una valida e migliorativa alternativa alla glicerina in grado di proteggere la pelle dalle irritazioni. Studi scientifici ne hanno inoltre dimostrato l’efficacia come blando edulcorante non cariogenico al sapore di miele.

Composizione e Caratteristiche tecniche

MG60 (INCI: Maltooligosyl Glucoside/Hydrogenated Starch Hydrolysate) è una miscela di oligosaccaridi derivanti dall’amido (Fig.1). La materia prima è costituita in parte da Maltooligosyl Glucoside che è creato combinando una o più unità di glucosio a α-trealosio con legami 1,4. Altra componente fondamentale è Hydrogenated Starch Hydrolysate che è normalmente presente nello sciroppo di amido idrogenato.
Le caratteristiche della materia prima sono riportate in Tabella 1.

Efficacia

Studi in vitro
Migliora il bilancio idrico
MG60 resiste in maniera eccellente a condizioni di estrema secchezza ed umidità. Questa spiccata capacità di mantenere il naturale bilancio idrico dona un’elasticità unica alla pelle. Il test comparativo nei confronti della glicerina è stato svolto preparando campioni
(1 g) a RH 60% e conservandoli per 9 giorni. Successivamente i campioni sono stati esposti ad ambienti con umidità molto diversa: RH 33% (secco) o 80% (umido) per altri 7 giorni.
Il peso dei campioni è stato misurato a intervalli regolari. Dopo 7 giorni la perdita di peso riscontrata nei campioni esposti a RH 33% (secco) è stata del 18,7% per la glicerina e 2,1% per l’MG60. I campioni esposti a RH 80% (umido) hanno invece subito un incremento nel peso del 13,2% per la glicerina e 2,6% per l’MG60.

Edulcorante non cariogenico
MG60 è un blando edulcorante al sapore di miele che non viene assimilato da S. Mutans, batterio maggiormente responsabile della formazione della placca dentale. Grazie alla sua bassa assimilazione, MG60 non concorre in maniera importante alla formazione di glucani e quindi al processo di cariogenesi.

Migliora la qualità della schiuma
MG60 possiede una comprovata capacità di uniformare le dimensioni delle bollicine all’interno della schiuma, consentendo la formazione di una schiuma fine, ricca e di lunga durata (Fig.2).

Proprietà lenitive
MG60 inibisce la produzione di TNF-α (fattori di necrosi tumorale) senza danneggiare i cheratinociti presenti nell’epidermide.

Studi in vivo
Proprietà lenitive
La materia prima riduce l’arrossamento e l’irritazione della pelle ed è particolarmente adatta per formulazioni cosmetiche per pelli sensibili. Questa miscela di oligosaccaridi è inoltre in grado di lenire il prurito provocato da surfattanti anionici aggressivi sulle pelli più delicate. Il suo comprovato meccanismo d’azione inibisce la denaturazione delle proteine presenti nello strato corneo che sono addette al mantenimento della naturale idratazione della pelle (crush test su cute precedentemente irritata con SDS, (Fig.3 in alto)).

Ripara i capelli danneggiati
MG60 forma un film capace di ricoprire, nutrire e riparare il capello danneggiato. Inserendosi tra le cuticole è in grado di riportarle adese al capello, lasciando una chioma soffice al tatto e priva di carica elettrostatica. I capelli decolorati sono stati trattati con una soluzione contenente il 50% di MG60 per 20 minuti, lavati e asciugati per catturare le immagini delle cuticole al microscopio elettronico (Fig.3 in basso). I capelli sono quindi stati caricati elettricamente per 60 secondi tramite un tamburo a frizione e ne è stata misurata la propensione elettrostatica. I capelli trattati con MG60 hanno mostrato una minore propensione elettrostatica di 0,9 kV contro 1,42 kV dei capelli non trattati (~ 40% in meno). Un secondo test comparativo è stato effettuato su capelli decolorati e successivamente trattati con una soluzione contenente il 20% di MG60 o il 20% di glicerina. Il coefficiente di attrito medio (MIU) e la sua deviazione media (MMD) sono stati utilizzati come parametri per indicare rispettivamente scorrevolezza e morbidezza del capello. I capelli non trattati, trattati con glicerina o MG60 hanno mostrato rispettivamente un MIU di 0,48, 0,39 e 0,36. La scorrevolezza del capello non trattato è quindi migliorata del 19% grazie alla glicerina e del 25% grazie all’MG60. Gli MMD mostrati dai capelli non trattati, trattati con glicerina o MG60 sono invece stati rispettivamente di 0,0067, 0,0065 e 0,0062. L’azione della materia prima si è quindi dimostrata due volte più efficace di quella della glicerina nel migliorare la morbidezza del capello.

Sicurezza

Nei primi anni 2000, durante il corso di sviluppo di MG60 sono stati effettuati diversi studi tossicologici sia in vitro che in vivo.
Per completare il profilo di sicurezza, nel 2005 si è condotto il test di mutagenicità (Ames) con metodo sia diretto che di attivazione metabolica che ha dato esito negativo (dosaggio ≤ 5000 µg/plate).
La disponibilità di dati tossicologici particolarmente approfonditi e completi ha contribuito al successo di MG60 nel mercato cosmetico, in cui l’attivo viene particolarmente apprezzato per efficacia e tollerabilità cutanea.

Applicazioni e Dosaggio

MG60 può essere impiegato in concentrazioni dal 2 al 5%, a seconda dell’effetto desiderato.
Come utilizzarlo:
• MG60 va sempre dissolto nella fase acquosa
• In emulsione, la fase contenente MG60 può essere scaldata fino a 70-80°C e miscelata sotto intensa agitazione.
• MG60 può essere aggiunto come ultimo in fase di raffreddamento, sotto agitazione, come nella formula sotto riportata.

Di seguito si riporta a titolo esemplificativo una formulazione.